Storia dello shuai jiao

Lo shuai jiao (摔跤 o 摔角, shuāijiāo) è la lotta tradizionale cinese. Nel corso dei secoli la stessa famiglia di pratiche ha avuto nomi diversi: jiaoli (角力), jiaodi (角抵, letto anche juédǐ), xiangpu (相扑) e infine shuaijiao ^{1 2}. Le cifre che circolano sulla sua età (quattromila, cinquemila, perfino seimila anni) poggiano sulla leggenda più che su documenti, e variano da una fonte all'altra ^{3 4 5}.

Leggenda e prime testimonianze

Chiyou e i lottatori con le corna

Il racconto più citato sulle origini è una leggenda. Il Shuyi ji (述异记) di Ren Fang (任昉), autore della dinastia Liang, riferisce che Chiyou (蚩尤), avversario mitico dell'Imperatore Giallo, aveva corna sul capo e "colpiva la gente con le corna"; nella regione di Jizhou esisteva un gioco detto "gioco di Chiyou" (蚩尤戏), in cui gli abitanti si affrontavano a coppie con corna bovine in testa ⁶. È una tradizione raccolta molti secoli dopo i fatti che descrive: spiega il nome jiaodi ("cozzare con le corna"), non prova un'origine preistorica ².

Zhou: il jiaoli come addestramento militare

Il primo riferimento in un testo classico è nel capitolo Yueling del Liji (礼记): nel primo mese d'inverno il Figlio del Cielo ordina ai generali di esercitarsi nell'arte militare, nel tiro con l'arco, nella guida dei carri e nel jiaoli ^{1 7}. Secondo il Hanshu, dopo il periodo delle Primavere e degli Autunni le prove di forza diventarono anche spettacolo, "per mostrarsi a vicenda" la propria potenza ⁷.

Qin e Han: il jiaodi

Con i Qin il termine prevalente diventa jiaodi. Lo Shiji ricorda il secondo imperatore Qin al palazzo di Ganquan intento ad assistere a spettacoli di jiaodi e di attori ^{1 6}. L'archeologia conferma il quadro: un pettine di legno dipinto dalla tomba Qin n. 70 di Fenghuangshan (Jingzhou, Hubei) mostra una scena di lotta ^{8 9}; vi compaiono tre uomini, uno dei quali in posizione di arbitro ¹⁰.

Sotto l'imperatore Wu degli Han, nella primavera del terzo anno Yuanfeng (108 a.C.), si tennero spettacoli di jiaodi a cui accorse gente "da trecento li di distanza" ¹. In questa fase il jiaodi si fonde con il baixi (百戏), il grande spettacolo di corte che univa acrobazia, musica e combattimento ⁷. Una pittura su seta dalla tomba Han di Jinqueshan (Linyi, Shandong) raffigura due lottatori e un osservatore interpretato come giudice ⁶.

Dal xiangpu delle corti medievali ai Ming

Il termine xiangpu compare tra l'epoca dei Tre Regni e quella dei Jin, ma le fonti non concordano sulla data: CCTV e CGTN lo fanno risalire ai Jin ^{6 2}, Wang Xiaodong e Su Xueliang all'epoca dei Tre Regni ⁷.

Sotto i Tang la lotta era diffusa a corte e nell'esercito; le armate Shence di sinistra e di destra si esibivano davanti all'imperatore e la corte aveva un proprio gruppo di lottatori, il xiangpu peng (相扑朋) ⁷. Sotto i Song il xiangpu era il numero fisso del nono brindisi nei banchetti imperiali, affidato ai lottatori di corte detti neidengzi (内等子) ⁷. Fuori dal palazzo c'erano gare vere, in cui il premio andava a chi restava imbattuto, e incontri dimostrativi nei quartieri dei divertimenti; i lottatori combattevano a torso nudo, con calzoncini corti ⁶. Si ha notizia anche di lottatrici professioniste nella capitale Lin'an ¹⁰. Di epoca Song è il Jiaoli ji (角力记) di un autore noto solo come Diaoluzi (调露子), breve trattato sulla storia della lotta registrato nella bibliografia della storia ufficiale Song ¹¹.

Liao, Jin e Yuan adottarono la lotta nel cerimoniale di corte; i Yuan, per cui lotta, equitazione e tiro con l'arco erano le "tre arti virili", istituirono un ufficio apposito, lo Yongxiao shu (勇校署) ⁷. Secondo Wang e Su è in questa fase che la lotta con la giacca, propria dei popoli del nord, diventa la forma prevalente ⁷. Per i Ming le valutazioni divergono: Wang e Su parlano di un periodo di declino ⁷, mentre altre fonti segnalano che proprio dopo i Ming il nome shuaijiao si diffonde ^{2 6}.

I Qing: il buku e lo Shanpu Ying

Per i Manciù la lotta, chiamata buku (布库), era un'abilità centrale. A corte convivevano due stili: quello mancese, con giacche corte e stivali, in cui bastava gettare a terra l'avversario e si vinceva vino; e quello mongolo, a torso nudo, in cui bisognava portare a terra spalle e testa dell'avversario e si vinceva carne di montone ^{12 13}.

Già sotto Shunzhi esistevano guardie specializzate nella lotta ¹⁴. L'istituzione vera e propria, lo shanpu ying (善扑营, Shànpū Yíng), "corpo degli abili lottatori", nacque dopo il 1669: il sedicesimo giorno del quinto mese dell'ottavo anno Kangxi il giovane imperatore fece immobilizzare e legare il potente reggente Aobai (鳌拜) da un gruppo di giovani guardie addestrate alla lotta ^{14 15}. L'episodio è registrato nelle fonti Qing, ma è anche diventato un racconto di fondazione molto romanzato: le tradizioni di Tianqiao, per esempio, lo considerano l'embrione della loro scuola ¹⁶.

Secondo il portale storico Qing, l'organico comprendeva 200 lottatori, 50 arcieri e 50 cavalieri, sotto ministri sovrintendenti e sei comandanti divisi tra ala sinistra e ala destra; ogni anno, nel decimo mese, si teneva una rassegna a Yingtai ¹⁴. I lottatori, detti puhu (扑户), venivano scelti tra gli uomini delle Otto Bandiere tramite gare, servivano come guardie di palazzo, si esibivano nei banchetti e si occupavano di addestramento ¹⁵; erano divisi in tre classi, con paga corrispondente ⁶. Il Xiaoting xulu (啸亭续录) di Zhaolian (昭梿) ricorda che si battevano contro i lottatori dei principati vassalli, che i vincitori ricevevano tè e seta e che l'imperatore Qianlong amava particolarmente queste gare ¹⁷. Un grande dipinto di Giuseppe Castiglione (郎世宁) e dei pittori di corte, conservato al Museo del Palazzo, mostra Qianlong che assiste a incontri di lotta durante un banchetto oltre la Grande Muraglia ¹⁸.

Con la caduta della dinastia (1911-1912) il corpo fu sciolto. Molti ex puhu rimasero senza reddito e cominciarono a insegnare o a esibirsi per strada ^{19 16}.

L'epoca repubblicana

Da Tianqiao alle scuole

A Pechino il puhu di prima classe Wan Yongshun (宛永顺) aprì una scuola a Hongmiao, portando la lotta di palazzo tra la gente comune; negli anni Venti nel quartiere di Tianqiao (天桥) i recinti di lotta di Bao Shanlin e Shen Youshan erano tra gli spettacoli più popolari. La lotta di Tianqiao, che univa incontri e battute comiche, fu chiamata "xiangsheng marziale" (武相声) ^{16 19}.

Ma Liang e il "Nuovo wushu"

Il generale Ma Liang (马良) elaborò dal 1911 il programma Zhonghua xin wushu (中华新武术), che comprendeva pugilato, lotta, lancia e spada; nel 1917 fu adottato nelle accademie militari e di polizia ²⁰. Nel suo sistema la lotta compariva con il nome 率角 ⁷.

Il Guoshu e gli esami nazionali

L'Istituto centrale di Guoshu (中央国术馆, Zhōngyāng Guóshù Guǎn) fu fondato a Nanchino nel 1928 ²¹. Adottò il nome shuaijiao (摔角) e fece della lotta una materia centrale di insegnamento, esami e gare ⁷. Gli esami nazionali previsti ogni anno si tennero solo due volte, nell'ottobre 1928 e nell'ottobre 1933; nel 1928 la fase a coppie comprendeva la lotta, a eliminazione diretta, senza categorie di peso né di età, con due vittorie su tre riprese ²¹. La lotta figurava anche nei Giochi nazionali del 1933 a Nanchino e del 1935 a Shanghai ^{22 23}. L'Istituto si sciolse nel 1948 per mancanza di fondi ²¹. Nonostante questa promozione, lo shuai jiao restò soprattutto un'arte del nord ⁷.

La Repubblica Popolare: dallo sport di Stato al ritorno

Nel novembre 1953 a Tianjin si tenne il raduno nazionale degli sport di forma nazionale, poi considerato i primi Giochi tradizionali delle minoranze etniche; la lotta era tra le gare, la lotta mongola tra le esibizioni ²⁴. Nel 1956 furono emanati i livelli tecnici per gli atleti e si disputò a Pechino il primo campionato nazionale della specialità, con 96 atleti; nel 1957 uscì il regolamento ¹⁰. Negli anni Cinquanta il nome fu cambiato in zhongguoshi shuaijiao (中国式摔跤, "lotta in stile cinese") per distinguerla dagli stili olimpici ⁷. Lo sport moderno fu costruito soprattutto sulle tecniche di Pechino e Tianjin, integrando quelle di altri gruppi etnici ²⁵.

Lo shuai jiao fu sport ufficiale ai primi Giochi nazionali (Pechino, 1959) ^{26 27}. Fu vietato all'inizio della Rivoluzione culturale ⁷. Dopo i VII Giochi nazionali del 1993 uscì dal programma perché non olimpico; le province chiusero le squadre professionistiche e molti tecnici passarono alla lotta olimpica e al judo ^{3 28}. Sopravvisse nei Giochi delle minoranze etniche, nei Giochi dei contadini e nell'Assemblea sportiva nazionale (全国体育大会) ³. Nel 2008 la "lotta di Tianqiao" è entrata nella lista nazionale del patrimonio immateriale ²⁹. Nel 2021, dopo 28 anni, lo shuai jiao è tornato ai Giochi nazionali (XIV edizione) come gara di massa, non come disciplina professionistica ²⁷.

Gli stili regionali

Tianjin, Pechino, Baoding e Jinan erano note come le "quattro città della lotta" ^{28 31}. Le origini del naoyang dello Shanxi sono discusse: una tesi lo data al secondo anno Hongwu (1369), un racconto tradizionale lo collega a un veterano dell'esercito di Yue Fei ³³. La lista nazionale del patrimonio immateriale comprende anche la lotta di Shenyang Beishi e le lotte uigura, yi e coreana ²⁹.

Una questione aperta: radici han o mongole?

Wikipedia cinese definisce un equivoco l'idea che la lotta cinese sia stata introdotta dai Mongoli ³⁰. Il blog Bokhin Ayin, citando il maestro pechinese Li Baoru, sostiene invece che lo shuai jiao moderno con la giacca derivi dal bökh mongolo attraverso il buku mancese ³⁶. Wang e Su propongono una via di mezzo: nei Qing si sarebbero fusi il jiaodi e il xiangpu han, la lotta mongola e quella mancese ⁷.

Diffusione internazionale

Dopo il 1949 Chang Dongsheng portò lo stile di Baoding a Taiwan, dove insegnò all'Accademia centrale di polizia, e nel 1982 lo presentò negli Stati Uniti ^{37 30}. In Francia Yuan Zumou, trasferitosi nel 1985, creò nel 1992 la Coppa del Sindaco di Parigi ³⁸. L'Unione italiana di shuai jiao è nata nel 2005 e aderisce all'Unione europea (ESJU), di cui il nipote di Chang, Chang Dawei (常达伟), è presidente onorario ^{39 40 37}. Nell'agosto 2019 a Langfang è stata fondata la World Shuai Jiao Federation: 26 organizzazioni fondatrici secondo la federazione statunitense, rappresentanti di circa 33 paesi secondo un resoconto olandese ^{41 42}. Regolamenti e risultati attuali sono trattati in un'altra pagina.